Fleischlose Kost für die ganze Familie - für überzeugte Vegetarier eine Selbstverständlichkeit. Die Frage ist nur: Lassen sich Kinder mit einer vegetarischen Ernährung tatsächlich ausgewogen ernähren oder besteht die Gefahr eines echten Nährstoffmangels? Muss vielleicht sogar mit Entwicklungsstörungen gerechnet werden?

Vegane Kinderkost birgt Risiken

Eine vegetarische Ernährung führt nicht automatisch zu Mangelversorgungen. Es gibt allerdings Formen, bei denen schwere Mängel auftreten können. Das gilt vor allem für strenge Vegetarier, auch Veganer genannt. Sie verbannen nicht nur Fleisch und Fisch vom Teller, sondern jede Art von tierischen Lebensmitteln, auch Milch und Eier. Eine solche Ernährung ist für Säuglinge und Kleinkinder nicht empfehlenswert, denn sie kommen damit nicht auf eine ausreichende Energie- und Nährstoffzufuhr. Auch sind die kindlichen Verdauungsorgane noch nicht reif für eine solche Kost. Vor allem der Verzicht auf Milch birgt erhebliche gesundheitliche Risiken. Denn Milch und Milchprodukte enthalten wertvolles tierisches Eiweiß und reichlich Calcium. Ohne diese Lebensmittel ist es praktisch nicht möglich, den täglichen Bedarf zu decken. Gleiches gilt für Vitamin D. Groß ist die Gefahr eines Mangels auch bei Vitamin B12. Dieser Nährstoff ist ebenfalls ausschließlich in tierischen Lebensmitteln enthalten. Eine gemäßigte vegetarische Ernährung, die lediglich Fleisch und Fisch vom Speiseplan streicht, sei jedoch zu vertreten auch für Kinder, so die Meinung von Experten.

Babys Eisenreserven sind schnell erschöpft

Der einzige kritische Nährstoff bei dieser Kostform ist das Eisen. Es kommt zwar in Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten sowie bestimmten Gemüse- und Salatsorten reichlich vor, wird daraus aber sehr schlecht verwertet. Nur etwa zwei bis fünf Prozent davon kann der Körper ausnutzen. Zum Vergleich: Beim Eisen im Fleisch liegt die Quote bei 20 Prozent. Diese schlechte Verfügbarkeit aus pflanzlichen Lebensmitteln lässt sich aber verbessern, wenn gleichzeitig Vitamin C aufgenommen wird. Bereits ein Glas Orangensaft (zirka 50 Milligramm Vitamin C) verdoppelt die Verwertung von Eisen aus einer vegetarischen Mahlzeit.

Im Säuglingsalter aber tritt Eisenmangel besonders leicht auf. Denn nach dem vierten bis sechsten Monat sind die Eisenreserven erschöpft und wegen des schnellen Wachstums besteht ein besonders hoher Bedarf an Eisen. Normalerweise wird für dieses Alter ein fleischhaltiger Gemüse

Eltern müssen sich gut informieren

Wer seine Kinder fleischlos und dennoch ausgewogen ernähren möchte, sollte die wichtigsten Grundlagen über Ernährungszusammenhänge kennen. Die Eltern tragen hierbei eine große Verantwortung für die ausgewogene Zusammenstellung der Zutaten. Das Forschungsinstitut für Kinderernährung hat Empfehlungen erarbeitet, worauf bei einer vegetarischen Kinderernährung zu achten ist.